Quando o lixo é depositado em lixões, os problemas principais relacionados ao material plástico provêm da queima indevida e se controle. Quando a disposição é feita em aterros, os plásticos dificultam sua compactação e prejudicam a decomposição dos materiais biologicamente degradáveis, pois criam camadas impermeáveis que afetam as trocas de líquidos e gases gerados no processo de biodegradação da matéria orgânica.

Sendo assim, sua remoção, redução ou eliminação do lixo são metas que devem ser perseguidas com todo o empenho. A separação de plásticos do restante do lixo traz uma série de benefícios à sociedade, como, por exemplo, o aumento da vida útil dos aterros, geração de empregos, economia de energia, etc.

Divisão dos Plásticos

Os plásticos são divididos em duas categorias importantes: termofixos e termoplásticos.

Os termofixos, que representam cerca de 20% do total consumido no país, são plásticos que , uma vez moldados por um dos processos usuais de transformação, não podem mais sofrer mais novos ciclos de processamento pois não fundem novamente, o que impede nova moldagem.

Os termoplásticos, mais largamente utilizados, são materiais que podem ser reprocessados várias vezes pelo mesmo ou por outro processo de transformação. Quando submetidos ao aquecimento a temperaturas adequadas, esses plásticos amolecem, fundem e podem ser novamente moldados. Como exemplos, podem ser citados: polietileno de baixa densidade (PEBD); Polietileno de alta densidade (PEAD); poli(cloreto de vinila) (PVC); poliestireno (PS); polipropileno (PP); poli(tereftalato de etileno) (PET); poliamidas (náilon) e muitos outros.

Identificação dos Tipos de Plásticos

Essa metodologia é baseada em algumas características físicas e de degradação térmica dos plásticos.


   Polietilenos de baixa e de alta densidade:

• Baixa densidade (flutuam na água);
• Amolecem à baixa temperatura (PEBD = 85°C; PEAD = 120°C)
• Queimam como vela, liberando cheiro de parafina;
• Superfície lisa e "cerosa".
  
  
    Polipropileno:
  
  
• Baixa densidade (flutuam na água);
• Amolece à baixa temperatura (150°C);
• Queima como vela, liberando cheiro de parafina;
• Filmes, quando apertados nas mãos, fazem barulho semelhante ao celofane.
  
  
    Poli(cloreto de vinila):
  
  
• Alta densidade (afunda na água);
• Amolece à baixa temperatura (80°C);
• Queima com grande dificuldade, liberando um cheiro acre de cloro;
• É solubilizado com solventes (cetonas).
  
  
    Poliestireno:
  
  
• Alta densidade (afunda na água);
• Quebradiço;
• Amolece à baixa temperatura (80 a 100°C);
• Queima relativamente fácil, liberando fumaça preta com cheiro de "estireno";
• É afetado por muitos solventes.
  
  
    Poli(tereftalato de etileno):
  
  
• Alta densidade (afunda na água);
• Muito resistente;
• Amolece à baixa temperatura (80°C);
• Utilizado no Brasil em embalagens de refrigerantes gasosos, óleos vegetais, água mineral, etc.
  
  
    Outros

  Reciclagem primária ou pré-consumo:

  É a conversão de resíduos plásticos por tecnologia convencionais de processamento em produtos com caraterísticas de desempenho equivalentes às daqueles produtos fabricados a partir de resinas virgens. A reciclagem pré-consumo é feita com os materiais termoplásticos provenientes de resíduos industriais, os quais são limpos e de fácil identificação, não contaminados por partículas ou substâncias estranhas.

  Reciclagem secundária ou pós-consumo:

  É a conversão de resíduos plásticos de lixo por um processo ou por uma combinação de operações. Os materiais que se inserem nesta classe provêm de lixões, sistemas de coleta seletiva, sucatas, etc. são constituídos pelos mais diferentes tipos de material e resina, o que exige uma boa separação, para poderem ser aproveitados.

  Reciclagem terciária:

  É a conversão de resíduos plásticos em produtos químicos e combustíveis, por processos termoquímicos (pirólise, conversão catálica). Por esses processos, os materiais plásticos são convertidos em matérias-primas que podem originar novamente as resinas virgens ou outras substâncias interessantes para a indústria, como gases e óleos combustíveis.